Miközben mindenki Mitt Romneyt várta befutónak, McCain egy huszárvágással Sarah Palint, az újonc alaszkai kormányzót jelölte alelnökének.

Sarah Palin 1964. február 11-én született az idahói Sandpointban és Alaszkában nőtt fel. Gyermekkorában apjával szarvasvadászatra jártak. Jól kosárlabdázott és csapatkapitányként vezette társainak imáját a Keresztény Atléták Testvériségében a meccsek előtt.

1984-ben második volt állama szépségversenyén, s a nyereményéből fedezte egyetemi tanulmányait: az Idahói Egyetemre járt, ahol újságírást és politológiát tanult. Pályáját sportriporterként kezdte Anchorage-ben egy televízió-állomásnál. Amikor még csak jártak a férjével, Toddal, aki alaszkai bennszülött és kereskedelmi halászként dolgozik, rendszeresen elkísérte a tengerre, egy baleset alkalmával több ujját is eltörte. 

Palin 1992-től két cikluson át tagja volt városa, Wasilla City tanácsának. 1996-ban egy kemény kampányban megverte az általa pazarlással és magas adókkal vádolt polgármestert. Az ellenfele és a seriff által szervezett „visszavágón” is ő nyert: 60 százalékkal csökkentette a saját fizetését, s ez annyira meghatotta választóit, hogy még nagyobb különbséggel győzött, mint először.  

Hamar meggyűlt a baja pártjának alaszkai vezetésével, akik közül többekre korrupciót sikerült rábizonyítania. A párt helyi tagjai nem szerették, de ez nem zavarta az alaszkaiakat, hogy 2006-ban független jelöltként megválasszák kormányzónak. Ő volt az első női - és 42 évével a legfiatalabb - kormányzója az államnak.

Kemény kézzel takarította el elődjének meglehetősen zűrös üzleti ügyeit. Sikerrel tudta képviselni a környeztevédelem ügyét az olajos lobbival szemben. A halálbüntetés támogatója, ellenzi az azonos neműek házasságát – bár vannak homoszexuális barátai és érti a problémájukat. Republikánus és feminista.

Legidősebb fia, Track a gyalogságnál szolgál, Irakba vezényelték. Három lánya mellett a legkisebb fia Down-os, akit a kormányzó tudatosan vállalt a terhességi genetikai teszt eredménye után.

Palin maga a megtestesült alaszkai: jávorszarvasra vadászik, motoros szánozik. Amikor Alaszkában engedélyezett volt a marijuana, kipróbálta a szert, de nem szokott rá.

McCain azon húzása, amellyel őt jelölte, teljesen átrendezte az Obama jelöltségét ünneplő demokrata jelölőgyűlés által bejátszott kommunikációs teret.

Mindenesetre ez a fordulat jól mutatja, hogy a republikánus elnökjelölt – ha valaki még nem tudná – nagy harcos. Igazi derbi lesz az elnökválasztás!

Egy kampányfilm